La historia del vino de Rioja refleja una larga y variada tradición vitivinícola en la región española de La Rioja, comenzando con los primeros colonos fenicios en el siglo XI a.C. Como en muchas de las regiones vinícolas más conocidas de Europa, los antiguos romanos fundaron muchos de los viñedos de Rioja. A lo largo de la Edad Media, los peregrinos al santuario de Santiago de Compostela pasaron por la región y llevaron consigo la reputación de los vinos de la zona. Hoy, junto con Cava y Sherry, Rioja es uno de los vinos españoles más reconocidos internacionalmente.
En 1925, Rioja fueron los primeros vinos de origen español en obtener la «Denominación de Origen» (D.O.) y en 1991 fue galardonada con el atributo de D.O. Calificada» (productos de origen certificado de la más alta calidad)
Situada al sur de la Cordillera Cantábrica a lo largo del río Ebro, La Rioja se beneficia de un clima continental. Las montañas ayudan a aislar la región teniendo un efecto moderador sobre el clima. También protegen los viñedos de los vientos fuertes que son típicos del norte de España. La región también alberga el río Oja, que se cree dio nombre a la región. La mayor parte de la región está situada en una meseta, a poco más de 1,500 pies (460 m) sobre el nivel del mar.
Los vinos de Rioja son normalmente una mezcla de diversas variedades de uva, y pueden ser tintos, blancos o rosados. La Rioja tiene un total de 57,000 hectáreas cultivadas, produciendo 250 millones de litros de vino al año, de los cuales el 85% son tintos. El suelo aquí está basado en arcilla con una alta concentración de tiza y hierro. También hay una concentración significativa de piedra caliza, arenisca y limo aluvial.
Entre los vinos tintos, la variedad de uva más conocida y más utilizada es la Tempranillo. Otras uvas utilizadas incluyen Garnacha Tinta, Graciano y Mazuelo. Una mezcla típica consistirá en aproximadamente 60% de Tempranillo y hasta 20% de Garnacha, con proporciones mucho más pequeñas de Mazuelo y Graciano. Cada uva agrega un componente único al vino con Tempranillo aportando los principales sabores y el potencial de envejecimiento del vino; Garnacha agregando cuerpo y alcohol; Mazuelo agrega sabores sazonadores y Graciano agrega aromas adicionales.
Tempranillo
Tempranillo es una variedad de uva negra ampliamente cultivada para hacer vinos tintos con cuerpo en su España natal. Su nombre es el diminutivo del español «temprano», una referencia al hecho de que madura varias semanas antes que la mayoría de las uvas tintas españolas.
Tempranillo tiene un perfil relativamente neutral, por lo que a menudo se mezcla con otras variedades, como Garnacha y Mazuelo, o envejece durante largos períodos en roble, donde el vino adquiere fácilmente el sabor de la barrica. Los ejemplos de vinos mono varietales de Tempranillo generalmente muestran sabores de ciruela y fresas.
Los vinos tintos de Rioja se clasifican en cuatro categorías:
El primero, simplemente etiquetado como Rioja o «Roble», es el más joven, que pasó menos de un año en una barrica de roble.
«Crianza» es un vino envejecido durante al menos dos años, siendo al menos uno de los mismos en barrica de roble.
«Reserva» tiene una antigüedad de al menos tres años, de los cuales al menos un año es en barrica de roble.
Los vinos «Gran Reserva» han envejecido al menos dos años en barrica y tres años en botella.